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LE PRECAMBRIEN
L’univers est vieux d’environ 12 milliards d’années (certains auteurs parlent de 15 milliards d’années). Il est né à partir de l’explosion d’un volume de matière extrêmement faible mais d’une densité énorme. Il s’agit du fameux Big Bang.
La Terre, elle, est âgée de 4.6 milliards d’années et sa formation est le fruit de l’agrégation de gaz, de poussières, de glace et de roches. La fusion de ces matières perdura durant environ 100 millions d’années. Les gaz volcaniques et la vapeur ont permis de constituer une atmosphère primitive.
Il y a environ 4 milliards d’années, la surface de la Terre fut suffisamment refroidie pour que des formes de vie élémentaires et microscopiques puissent faire leur apparition.
Cependant, ces organismes durent survivre dans un milieu particulièrement hostile, sans protection contre les ultraviolets émis par le Soleil et sans oxygène.
Les océans se formèrent il y a 3.5 à 4.3 millions d’années.
Les fossiles les plus anciens ont été découverts au fond des océans dans les roches sédimentaires.
Les stromatolithes sont les fossiles les plus anciens qui soient faciles à voir sans
microscope. Il s’agit de structures formées dans les mers calcaires et peu profondes.
Ils sont vieux de 3 milliards d’années et ont été construits par des cyanobactéries.
Lorsque les sédiments les recouvraient, celles-
Les premiers fossiles de grande taille, dénommés Ediacariens furent découverts dans le Sud de l’Australie dans les Monts Flinders, près de la ville d’Adélaïde sur le site d’Ediacara dans les années 1940 par le géologue Sprigg. Les nombreux fossiles qui y furent trouvés mesuraient entre un centimètre et un mètre de longueur. Ils sont apparus durant le Précambrien au fond des océans.
En effet, la vie hors de l’eau était encore impossible car le taux d’oxygène était bien trop faible. Cependant, ce taux passa progressivement de 0.2 % à 17 % au cours du Vendien qui constitue la fin de Précambrien.
Les Ediacariens vivaient dans des eaux peu profondes et, pour ce que l’on en sait, leurs corps, aux formes variées, étaient mous. Parmi eux, on peut citer : Charnia, Ptéridinium, Spriggina, Cyclomedusa, Tribrachidium...
Stromatolithes sur le littoral de l'Ouest de l'Australie, dans le parc national de
Yalgorup (on en trouve aussi dans la réserve naturelle marine de Hamelin Pool (Shark
Bay, Australie) et dans le "Lake Thetis" (Ouest de l'Australie)..
Les stromatolithes
sont des roche calcaire et structures marines biogéniques, qui existaient déjà il
y a plus de 3 milliards d'années, et dont quelques exemplaires vivent encore sur
la planète, dont en Australie.
Photo de C Eeckhout
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Comment la vie a commencé : Les trois genèses du vivant de Alexandre Meinesz (Auteur) Editeur : Belin (23 septembre 2008) Collection : Regards
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Cyclomédusa, fossile du Précambrien
Photo de Verisimilus