Préhistoire : Jurassique, Crétacé, Tertiaire

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JURASSIQUE - CRÉTACÉ
ET TERTIAIRE

Le Jurassique a duré 64 millions d’années.

Cette période est le véritable « Âge des dinosaures ». Sa dénomination vient de la région du Jura, en France, en raison de ses formations rocheuses.

La Pangée, le grand continent qui s’était formé au Permien se divise en plusieurs morceaux, ce qui permet aux animaux et aux végétaux d’évoluer indépendamment sur les nouveaux continents et de se diversifier.

Les synopsides, ancêtres des mammifères disparurent à cette époque, ce qui n’empêcha en rien ces derniers de prospérer en toute discrétion.

Les ptérosauriens, apparus durant le Trias, évoluèrent également mais ils ne sont désormais plus seuls car de nouvelles espèces de dinosaures à plumes capables de voler les concurrencent. Il s’agit des tout premiers oiseaux.

Autre fait notable, chez les végétaux cette fois, est la naissance des plantes à fleurs, les angiospermes.

Le Crétacé :

La température recommença à monter faisant fondre les calottes glaciaires, ce qui eut un impact sur le niveau des océans.

Les mers étaient riches en vies diverses. Les séquoias et les cèdres remplacèrent peu à peu d’autres végétaux plus anciens tels les ginkgos, les cycadales.... Les cieux étaient eux aussi largement fréquentés par de nombreux oiseaux, reptiles volants et insectes.

Si les dinosaures étaient toujours bien présents, les espèces mammifères étaient de plus en plus nombreuses. Il en existait quatre groupes : les placentaires, les marsupiaux, les monotrèmes et les multituberculés. Seul ce dernier groupe a disparu mais il était alors de loin le plus courant. C’étaient des animaux nocturnes qui vivaient dans des terriers.

A la fin du Crétacé, les dinosaures disparurent de la surface de la Terre. Ce phénomène radical fut longtemps considéré comme une énigme et de nombreuses théories furent proposées pour expliquer cette hécatombe. On pense actuellement, qu’il s’agit de l’impact d’une météorite qui provoqua l’extinction de nombreuses espèces. Cependant, il est possible qu’il y ait d’autres causes concomittantes. Par ailleurs, bien des dinosaures étaient déjà en voie de disparition avant la fin du Crétacé.

Le Tertiaire est la période où les mammifères devinrent le groupe dominant sur la Terre.

Les continents et leur emplacement fut de plus en plus semblable à ce qu’ils sont aujourd’hui.

La faune et la flore, après l’extinction du Crétacé, se développèrent et se diversifièrent de nouveau mais sous des formes très différentes de la période précédente. Les espèces furent désormais plus similaires à celles de notre époque contemporaine.

A la fin du Tertiaire, il y a 2.5 millions d’années, débuta une période de glaciation.

Quant à l’ancêtre des hommes, l’australopithèque, il apparut il y a approximativement 3.5 millions d’années.

D’autres humains allaient bientôt naître et coloniser peu à peu la planète au fil du temps...